Some industry insiders, myself included, were at least suspecting things weren’t going smoothly at Amsterdam’s populair transport bike producer De Fietsfabriek. Yesterday their filing for bankruptcy got leaked and now the press is all over it like flies on poop. That’s not really surprising considering the uncanny knack those guys had for keeping the media’s attention. It is (or was) indeed a very charismatic story about a temperamental and driven Kurdish immigrant’s success with that most Dutch of products; the bicycle. I have to admit that it sounds far more exciting than “Highly educated industrial designer and ex bike industry guy from New York makes conservative, high quality bikes in Holland”. But I suppose the downside of celebrity status is that you’re even more newsworthy when things go wrong. (more…)
Just the other day I was waxing philosophic about big, old skool, Dutch bakfietsen after a short rant about the theft of the rear wheel of my friend Doede’s bakfiets. Then today this blue beauty came back from Clarijs the “zeilmaker” with her new Bisonyl box cover. They did a great job getting a snug fit over the strange box shape. We’ve saved the pattern and will now offer it as a standard option for the XL Classic Bakfiets.
Why blue? Hey, it was the customer’s choice. We were really skeptical but now that it’s done we see it was a great call. It stands out from the sea of similar bakfietsen on the roads here but is still timeless. Perhaps it’ll help deter scumbag thieves as well.
While I’m writing about bakfietsen again here’s some more info about what makes them tick… (more…)
Some stories have to be told, even when you know in advance you’re going to piss some people off. I’m writing this post much more out of sense of justice and to spare a few people some frustration than to further WorkCycles’ interests.
The topic of the horrible, Chinese made family bakfiets copies has come up here intermittently but I’ve never written anything in depth about them. For those unfamiliar I’m talking about bakfietsen sold under various and constantly changing names, some of which are listed in this post on bakfiets.co.uk. Regular readers already know my conviction that these crude constructions of randomly “designed”, stamped and welded pot metal in the shapes of “bikes” and “trikes” are actually of negative value to their unfortunate purchasers and the world in general. The various fly-by-night firms selling them without warranty promote them as less expensive though somewhat simplified alternatives to similar looking, quality bicycles made by Bakfiets.nl, Christiania, Gazelle, Fietsfabriek and WorkCycles. If this were really the case I’d respect their activities, helpful or detrimental to those of my own.
However they’re just pandering to wishful thinking; Sure, it’d be great to have some inexpensive bakfiets options for families but the laws of physics and economics even apply to bicycles. The quality models simply cost what they have to, given the heavy duty demands, the need for safety and relatively small quantity production. Depending on the format and how deluxe it’s equipped they cost (in the Netherlands) between €1300 and about €2300. Anybody who can come up with a better price-quality-feature ratio will succeed in this competitive market.
The “bak-fakes”, on the other hand, are sold solely to earn a quick profit. They’re designed and made to such low standards that they’re really not useful machines. The customer is not getting a less pretty version of a €1500 bicycle for €600, she’s getting stuck with a flatpack full of ill-fitting, fast rusting steel pieces, paperboard panels and inappropriately chosen bicycle parts sourced from the very lowest level of department store bikes. Even if one pays a professional mechanic to do the assembly and replace the completely unusable pieces a decent riding, safe, semi-acceptably durable family transporter will never emerge. Even if no physical harm results from riding the thing, it’ll deteriorate with amazing rapidity. Oh, and there’s NO warranty. When your bike breaks in half (yes, they do that) you’re just outta luck.
The Dutch seem to have lost patience with the bak-fakes so we’re seeing fewer and fewer of them. Dutch people might be famous for loving a good deal but they do actually ride their bikes, so really crappy bikes tend not to stay on the market very long. Look how Kronan’s success here was so short lived. I guess that explains why the Chinese bak-fake manufacturers are seeking out new markets. Now they’ve just shown up on American shores through a firm called DoubleDutchBikes.
Ian at Bakfiets.co.uk has been following my discussion with Daniel Kok, who’s written a few comments on this blog about the bicycles he’s importing from China to the USA. Judging one’s character just by the comments they leave on blogs and by their website isn’t exactly a reliable science but the picture Ian’s post paints is indeed pretty sketchy looking. Blog comments pretending to be a customer of your own business and roundabout non-answers to questions aren’t good signs.
Daniel initially commented as “dkok” here in this post, though referred to Doubledutchbikes as “they”. Clicking the link he left behind I found on his site that the proprieter seemed to be a certain Daniel Kok. Given the Dutch name and similarity to “dkok” it didn’t seem too great a leap to guess that Daniel was our poster. Returning to the site today I cannot find his name there anymore. Whatever. I understand that the small business owner just needs to get the word out there and who expects the etiquette police to be following like hawks.
On Bakfiets.co.uk Ian shows a bunch of pictures of these bikes with commentary about certain features. Some of the images actually originate from my own Flickr photo set you can see in the slideshow below.
Daniel claims to have made extensive changes to the bike so I suppose the crux of the matter is whether DoubleDutchBikes has really made so many improvements to justify:
A. Selling them at all.
B. A price increase from about $650 (€500 in NL) to $1900.
That would seem a tall order but I’ll reserve judgement until I’ve seen more. Until then CAVEAT EMPTOR, folks… and happy cycling, whatever you choose to ride!
Today I received the following message from a woman in Haarlem (a very lovely and old city near Amsterdam for which the Harlem of New York is named for). Her story is about her terrible experiences with an inexpensive family tricycle from the firm Faya4You in the Netherlands. Its a “bakfiets” though not to be confused with the rather generically named “Bakfiets.nl” brand bikes we sell at WorkCycles.
Hello,
I was browsing your blog, and found it most interesting indeed. I thought based on what I have read there that I should share my recent experiences with you.
I purchased a brand new bakfiets 1 1/2 years ago and have been through so much hell with it and the company who sold it to me that the Rijdende Rechter even wanted to cover it on the show, but the vendors wouldn’t participate so that came to nothing. I am not looking for help or advice; I just thought this story might interest you.
I am a 39-year-old ex-American student with a 4-year-old. 1 1/2 years ago I realized that a bakfiets would be the solution to many of my transport problems, not having a car. I was able to use some of the money my family set aside after my great-aunt’s death for my education. That meant, however, that I needed to get an inexpensive bakfiets. Naively I thought that I should get a cheaper new one so that it would come with a guarantee. I bought a Faya4you.
The Faya4you bakfiets is ostensibly delivered “rijklaar”. When it arrived, the delivery folks left without waiting for me to test ride it. I took it for a spin, and one of the first things I discovered was that the brakes did not work– at all. Luckily this came to light outside the home of my then neighbor, who is a bicycle repairman and sells used cycles. He put the brakes in order for me, saying they had not been installed correctly.
Yesterday “Kassa” (cash register) the popular, prime-time, Dutch consumer program broadcast their test of family bakfietsen. Like some other consumer-rights organizations Kassa reports are widely regarded as quite reliable and honestly conducted. Despite my usual cynicism I felt the testing procedure they showed was quite rigorous utilizing two professional experts and a panel of experience experts, namely parents with children. A retailer specializing in child transport bikes and trikes provided lessons to get the parent testers proficient on the bikes as quickly as possible.
It was not a long-term test though, and it would be expected that some conclusions would change with further use of the bicycles. Our experience has been that the two wheelers gradually become more favored as parents get comfortable with them, while riding a trike tends to get “old” after the novelty wears off. This is apparently a particularly Dutch sentiment as our colleagues in Denmark, England and Germany swear by the trikes. Different strokes for different folks.
The testing appeared to have been conducted over a few days and many interesting moments and comments were captured on video. Amongst the most notable:
A woman overturning a Christiania trike, complete with two kids in the box
One expert noting that some bikes ride well empty but poorly with a loaded box, others ride well loaded but poorly empty and a couple ride well regardless of the load.
Moms trying to push loaded bakfietsen up a tall curb
Here on the “Groot Gezin” (big family) chat site there is a long thread with discussion about many of the child transport bikes and trikes. The focus is generally on the cheap bakfiets options and like any discussion the opinions are to be taken with a grain of salt. Dutch Language.
Does anybody have any suggestions, particularly about other well-known bikes such as Nihola and Christiania? Please keep the discussion to family transport bikes and not transport bikes in general.
We zijn nu al een paar weken bezig mee met de verbouwing van het nieuwe WorkCycles (transport-) fietsenwinkel en werkplaats op de hoek van de Lijnbaansgracht en de Goudbloemstraat in de Jordaan buurt van Amsterdam. Er is nog veel te doen maar het ziet er ten minst nu wel belovend uit. Alleen maar enkele weken geleden was het zeer grof, donker en depremerend. Niemand kond geloven dat we van plan waren om een speciale fietswinkel hier te zetten.
Nu zijn de houten planken vervangen door ramen en mooie nieuwe dubbeldeuren met grote ruiten: veel breder dan grote ouderwetse bakfietsen. We hebben ook tonnen slechte gips verwijderd (en enorme wolken stof gemaakt) om de warme rode bakstenen te zien. Wat een verbetering! Een WC met ruimte voor een babytafel staat klaar – heel handig als je moederfietsen en bakfietsen voor kindervervoer verkoopt. Veel van de slechtste muren en de plafond zijn nu bekleed. Het basis werk aan het pand schiet dus op. Nog een paar weken totdat alles mooi geschilderd staat.
Daarna hebben we nog en heleboel werk met electra, licht en IT bekabeling en daarna onze werkplaats, kantoor, loods en verkoop showroom inrichten. Onze plan is om genoeg klaar te hebben om WorkCycles Jordaan begin Juli te openen. Dan kunnen we doorgaan met inrichting en aanpassingen terwijl de winkel al open is. We verwachten niet dat klanten onmiddelijk naar binnen gaan stormen.
Het is heel leuk dat bewoners uit de buurt regelmatig langskomen om te leren wat het grote pand gaat worden. Ze zijn bijzonder nieuwsgierig omdat het leeg stond en steeds lelijker werd voor enkele jaar nadat de Dirck III drankwinkel vertrok. Totnutoe is iedereen wel enthousiast dat WorkCycles hier gaat zitten, of tenminst blij dat iets hier gaat zitten.
Maar wat we een klein beetje vervelend vinden is dat iemand blijkbaar had gehoord over een fietsenwinkel die bakfietsen verkoopt en dat in “Fietsfabriek” vertaald. Nou even voor de duidelijkheid: Beide WorkCycles en Fietsfabriek ontwikkelen en verkopen bakfietsen, transportfietsen en stevige stadsfietsen, maar ze zijn twee verschillende, helemaal onafhankelijke bedrijven. Er is, trouwens, ook geen ruzie tussen deze twee bakfiets leverancier collega’s.
Typical WorkCycles als de nieuwe winkel klaar staat gaan we een feest vieren voor alle onze klanten, vrienden en collega’s. Nog geen datum – midden Juli als we ongelofelijk geluk hebben… anders laat September/begin Oktober voor onze jaarlijks Oktoberfietsfeest.
Als BN’er (Bakfietsverkopende Nederlander, of ten minst legaal bewoner in Nederland) vind ik vele bijzondere dingen in mijn email inbox: o.a. aanbeidingen voor nieuwe software, aanbeiding voor interessante investeringen in de 3e wereld, aanbiedingen voor pillen om mijn mannelijkheid groter/krachtiger/langdurender te maken, en af en toe als ik gelukkig ben ook aanbeidingen voor bijzondere nieuwe bakfietsen.
Die laatste vond ik vandaag en wat een mooie bakfiets het is! Deze nieuwe bakfiets is niet zomaar nog een Chinese kopie van een Bakfiets.nl Cargobike of een Fietsfabriek Filibak/Christiania. Nee hoor, daar zijn re al tientallen van te kiezen! Als een leuk verassing is het een Chinese kopie van een Sorte Jernhest, de Deense bakfiets die met het achterwiel stuurt! Wow, een namaak van een fiets die al onmogelijk is te verkopen. Dit vond ik zo’n gewaagde actie dat het een BEM (nieuwe afkorting voor Bakfiets En Meer) blog post moest verdienen.
In de bovenstaande afbeeldingen zien we deze stijvolle bakfiets, uitgevoerd met een onwaarschijnlijk combinatie van een soort doorzichtige zuurstoftent en BMX banden. Denk aan de mogelijkheden voor nieuwe types wedstrijden! Ik zie ook nog enkele interessante punten in de foto’s:
Een slappe knijprem aan het sturende achterwiel… en geen andere remmen aan de fiets maakt voor spannende momenten met uw kinderen.
Bodemvrijheid voor het serieuze bergwerk zorgt voor en mooie, hoge zwaartepunt. Deze gecombineerd met de bizarre en onbekent rijgedrag van een achteruitsturende driewielige voertuig zorgt voor vele grappige momenten met uw familie.
Enkele mooie ATB’s in de achtergrond maken het duidelijk dat deze mensen houden zich bezig met alleen maar top-kwaliteit spullen.
Over achterwielsturende voertuigen: Er zijn redenen waarom alleen maar speciale voertuigen zoals heftrucks sturende achterwielen hebben. Een fiets met meer dan twee wielen is al vreemd genoeg te fietsen, daarom hebben je ouders die zijwieltjes zo snel mogelijk erafgehaald. Een voertuig die met de achterwiel(en) stuurt is heeft even zo bizarre een stuurgedrag. Wat verwacht je als je deze twee dingen combineert? De perfecte fiets om je kinderen mee te nemen, natuurlijk!
Jij bent nu zeker benieuwd waar je zo’n bakfiets kunt kopen en wat het gaat kosten. De eerste ga ik je niet vertellen maar de prijs is (voor nu) €899, inclusief BTW. In het geval dat je een fietsenmaker bent is het ook handig te weten dat jouw inkoopprijs €575 is, zonder BTW. Jouw marge is dus 24% op een fiets die jij zelf moet monteren uit twee dozen van de allerkleinste stukjes en een chineestalige handleiding zonder afbeeldingen. Als je heel erg handig bent kan het in mischien één lange dag! Maar over marge hoeft de fietswinkel geen zorgen maken – deze fiets wordt toch nooit verkocht.
